體溫計(jì)是一種最高溫度計(jì)，它可以記錄這溫度計(jì)所曾測(cè)定的最高溫度。用后的體溫計(jì)應(yīng)“回表”，即拿著體溫計(jì)的上部用力往下猛甩，可使已升入管內(nèi)的水銀，重新回到液泡里。其它溫度計(jì)絕對(duì)不能甩動(dòng)，這是體溫計(jì)與其他液體溫度計(jì)的一個(gè)主要區(qū)別。
體溫計(jì)又稱“醫(yī)用溫度計(jì)”。體溫計(jì)的工作物質(zhì)是水銀。它的液泡容積比上面細(xì)管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產(chǎn)生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內(nèi)水銀柱的長(zhǎng)度發(fā)生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計(jì)的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計(jì)可精確到1/10度。體溫計(jì)的下部靠近液泡處的管頸是一個(gè)很狹窄的曲頸，在測(cè)體溫時(shí)，液泡內(nèi)的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內(nèi)某位置，當(dāng)與體溫達(dá)到熱平衡時(shí)，水銀柱恒定。當(dāng)體溫計(jì)離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分?jǐn)嚅_，使已升入管內(nèi)的部分水銀退不回來(lái)，仍保持水銀柱在與人體接觸時(shí)所達(dá)到的高度。
基礎(chǔ)體溫計(jì)是用來(lái)測(cè)量人體在早晨剛剛醒來(lái)時(shí)的基礎(chǔ)體溫。相較于日常的體溫，基礎(chǔ)體溫較沒(méi)有受到環(huán)境因素的影響，例如運(yùn)動(dòng)或是進(jìn)食。這有利于偵測(cè)到體溫每日的細(xì)微變化。例如在排卵時(shí)或是甲狀腺功能有變化時(shí)。
