研究表明，胎兒時期神經系統(tǒng)發(fā)育最早，尤其是腦的發(fā)育最為迅速。胎兒時期神經系統(tǒng)和大腦的迅速發(fā)育表現(xiàn)在結構和功能方面。
結構
剛出生的嬰兒(嬰兒食品)腦重平均為出生體重的10-12%，而成人腦重僅占其體重的2-3%，可見胎兒時期神經系統(tǒng)和大腦是優(yōu)先發(fā)育的組織。
研究表明，大腦皮質的神經細胞于胎兒第5個月即開始增殖分化，到出生時，神經細胞數(shù)目已與成人相同。出生后腦重的增加主要是上神經細胞體積增大和樹突的增多、加長，以及神經髓鞘的形成和發(fā)育。
功能
隨著神經系統(tǒng)結構的發(fā)育，胎兒的運動、感知覺、記憶等高級神經系統(tǒng)功能逐漸發(fā)育。
運動
胎兒5個月時已有活躍的胎動，常有翻轉全身，踢腳，擺動手臂等動作，有時還會有吸吮大拇指，打嗝等表現(xiàn)。
聽覺
聽覺是胎兒最早發(fā)展的感覺。胎兒可聽到母親的心跳、母親胃腸的咕嚕聲、外界的聲響、人的聲音，尤其是父母的聲音。
視覺
胎兒從第六個月開始，已有一定的視覺。如光線直接照在母親的腹部上，會引起胎兒的反應，大多數(shù)胎兒表現(xiàn)為受驚般的移開。
胎教是近年來胎兒保健(保健食品)領域的重要研究方向。 如前所述，胎兒期間神經系統(tǒng)的結構和功能有旺盛的發(fā)育，胎兒的各種運動、感知覺、記憶等高級神經功能的發(fā)育與母親的情緒、外界環(huán)境的刺激等有密切相關，近年的研究表明適當?shù)奶ソ逃欣谏窠浵到y(tǒng)各種功能的發(fā)育。
