海苔都是紫菜;但是紫菜不全是海苔。
海苔屬于紅藻門,紅毛藻科。藻體有紫色或紅色,由單層或兩層細胞構(gòu)成薄膜,有葉形、心形、帶形等。紫菜下部的假根狀固著器附著在巖石上。高可達20—30厘米。海苔是由紫菜、絲狀體、小紫菜這三個階段發(fā)展而成。紫菜主要成分有約50%的碳水化合物,約30%的蛋白,維生素A、B、C豐富,并含磷、鈣等。是我國常用食物,在我國沿海都有分布,主要以江蘇沿海為主。市面上出賣的海苔分兩種,一種是做包飯壽司料理用的烤海苔(烤紫菜),另一種叫做“即食調(diào)味海苔”,他們的原料都是紫菜中的條斑紫菜。
紫菜,是在海中互生藻類的統(tǒng)稱。紫菜屬海產(chǎn)紅藻。葉狀體由包埋于薄層膠質(zhì)中的一層細胞組成,深褐、紅色或紫色。同時紫菜還可以入藥,制成中藥,具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養(yǎng)心的功效。紫菜因為能夠進行光合作用而常被人誤認為是植物;但生物學(xué)家普遍認為它不是真正的植物,因為它沒有真正的管道組織(木質(zhì)部和韌皮部),與水草(seagrass)不同。另外,有幾種氰細菌與海苔有關(guān)。