繪本十七世紀誕生于歐洲,是圖畫故事書,但不等同于“有畫的故事書”。如果說傳統(tǒng)插畫書的模式是“文+圖”,圖畫只是文字的補充說明,那么繪本則是“文×圖”,就是說繪本里的圖畫完全不依賴文字,它是一種獨立的圖書形式,尤其強調文與圖的內在關系。文字與圖畫共同擔當講故事的重要角色,圖畫不再僅僅起輔助和詮釋文字的作用。一些相當著名的繪本甚至只有圖,而完全沒有文字。不過也有許多繪本是在圖、文之間取得一種平衡的關系,相互襯托,營造出整個繪本的感覺出來。繪本中的圖畫一般是手繪作品,細膩,形象。圖畫在整個作品中承擔著敘事抒情、表情達意的作用。
兒童繪本指的是以兒童市場為目標的繪本圖書。兒童繪本是兒童文學的一環(huán),它的主要閱讀對像是學齡前后的幼兒。 圖像是幼兒重要的閱讀工具,也是繪本最重要的組成部份。繪本的圖像除了要貼近兒童的世界,也必須重視美感呈現。好的繪本,每張圖像都會說話,圖與圖之間呈現獨特的敘事關系,兒童得以由直覺進入繪本的世界,自然流暢地聽故事。由于幼兒識字不多,不能獨立閱讀,所以繪本的文字,便須要大人代為閱讀,再說給小讀者聽。