通常情況下，我們認(rèn)定某個(gè)人“像他父親一樣脾氣暴躁”或者“像他母親一樣多愁善感”，是說(shuō)明了我們性格中的多大特征來(lái)自遺傳。一般來(lái)說(shuō)，在每個(gè)人身上或多或少，或早或晚都能夠隱約地見(jiàn)到其性格中的某些方面相似于他父母中的一個(gè)。
心理遺傳學(xué)是遺傳學(xué)中發(fā)展最慢的，這個(gè)學(xué)說(shuō)還沒(méi)有系統(tǒng)化。據(jù)說(shuō)性格一半來(lái)自遺傳，一半來(lái)自后天。科學(xué)家的研究表明，如果從父母一方獲得的遺傳物質(zhì)DNA可以確定子女的身體特征，那它也會(huì)影響他們性格的某些方面。因此，像激動(dòng)、膽怯或者外向這些性格表現(xiàn)都是從母親或父親的基因中遺傳下來(lái)的。
英國(guó)劍橋大學(xué)的一些學(xué)者試圖通過(guò)對(duì)豚鼠大腦刺激的研究來(lái)證明這個(gè)觀點(diǎn)。1984年，他們對(duì)一些經(jīng)過(guò)處理的豚鼠胚胎進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，使一部分豚鼠的身上只帶有雄性基因，另一部分則只含有雌性基因，研究得到的結(jié)論是：母親的基因?qū)⒆又橇Φ陌l(fā)展起著決定性作用，而父親的基因則主要影響易感性和情緒。
當(dāng)然，除了遺傳素質(zhì)，環(huán)境對(duì)個(gè)性的發(fā)展起著極其重要的作用。美國(guó)哈佛大學(xué)完成的一些研究顯示：兒童大概從兩歲開(kāi)始就在自制力、易感性和外向性格方面有了差別。
他們?cè)趯?duì)父母的科學(xué)心理測(cè)試中，證實(shí)了父母和孩子之間的某些相似性，也可以斷定存在著某種遺傳因素，不過(guò)這種斷定只能在下列情況下有效：如果這種遺傳因素緊密地同孩子存在的環(huán)境相關(guān)聯(lián)，如果他的出生易受遺傳影響，如果他生活在他的家庭這樣的特定環(huán)境中。
為了證明這個(gè)論點(diǎn)，通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明了精神障礙是有遺傳性的，但是這種遺傳性只有與特定的環(huán)境發(fā)生聯(lián)系時(shí)才能顯示出來(lái)。例如，如果父母一方患有一種特殊的神經(jīng)緊張癥，其孩子一定是神經(jīng)質(zhì)的；但如果孩子遠(yuǎn)離他們的父母，那么孩子的神經(jīng)質(zhì)會(huì)有所抑制。
就像精神疾病有遺傳性那樣，氣質(zhì)、性格的表現(xiàn)能夠在母體懷孕的過(guò)程中遺傳。隨著孩子慢慢長(zhǎng)大，在社會(huì)生活中接觸的范圍擴(kuò)大，他的性格趨向社會(huì)性，受環(huán)境的影響加深。在現(xiàn)實(shí)中，絕大多數(shù)人的性格為混合型，性格再開(kāi)朗的孩子也有內(nèi)向的時(shí)候，而急躁的孩子在處理事情中也會(huì)表現(xiàn)冷靜的方面。
性格開(kāi)朗的人基本上一生都是性格開(kāi)朗的，性格內(nèi)向的人，基本上一輩子性格內(nèi)向。雖然多數(shù)父母希望自己的孩子開(kāi)朗、活潑，但事實(shí)上，哪一種性格都各有利弊，不能完全決定人生。
