那么，維生素A是如何提高機體的免疫力，起到抗感染的作用呢？
① 維生素A提高機體的防御能力
機體天然防御屏障由皮膚和黏膜表皮層組成，是機體抗感染的第一道防線。人體的結(jié)膜、消化道、呼吸道、生殖道的黏膜表面由黏膜層及下方的結(jié)締組織層構(gòu)成。黏膜是病原體進人體內(nèi)的主要部位，黏膜上皮細胞可分泌黏液和抗菌肽，并捕獲病原體。另外，下呼吸道和胃腸道的黏膜還覆蓋著纖毛，有清除微生物的作用。腸道內(nèi)的有益菌可在黏膜表面上皮細胞形成細菌生物膜，競爭性地使病原體無著生之地。
維生素A是調(diào)節(jié)糖蛋白合成的一種輔酶，可以維持上皮細胞的形態(tài)完整和功能健全，筑起抗感染的第一道屏障。有研究發(fā)現(xiàn)，人類皮膚黏膜組織中有一種被稱為RETN的蛋白，它通過破壞細菌細胞膜發(fā)揮抗菌的作用，維生素A能夠促進RETN的表達，在促炎性細胞因子IL-1β存在的情況下，維生素A的代謝產(chǎn)物視黃醇增強了RETN轉(zhuǎn)錄物的表達，如果飲食中加強維生素A的攝入則可增加RETN的表達。
當維生素A缺乏時，黏膜上皮細胞更容易出現(xiàn)鱗狀化生，鱗狀化生的上皮分泌能力減弱，通透性增加，纖毛減少，為病毒細菌的入侵提供了條件。因此，充足的維生素A營養(yǎng)能夠提高機體的防御能力，有效阻止病原微生物的入侵。
② 維生素A參與細胞免疫過程
在體外培養(yǎng)中，巨噬細胞、中性粒細胞、自然殺傷細胞（NK細胞）、T細胞和B細胞都受到維生素A及其代謝產(chǎn)物的調(diào)節(jié)。
●維生素A可促進巨噬細胞的成熟。維生素A缺乏時可以促進次級巨噬細胞的增加，而真正有吞噬活性的巨噬細胞數(shù)量減少。
●維生素A可促進中性粒細胞的發(fā)育和成熟。在維生素A缺乏的時候，中性粒細胞會出現(xiàn)發(fā)育障礙，吞噬能力和殺滅細菌能力降低。
●維生素A可提高NK細胞活性。NK細胞可以消除體內(nèi)被病毒感染的細胞，在維生素A缺乏的情況下，NK細胞的數(shù)量和溶解活性都被降低。
●維生素A協(xié)助淋巴T細胞和淋巴B細胞發(fā)揮作用。在維生素A缺乏時，體外刺激淋巴細胞，IFN-γ的分泌升高，IL-4和IL-5的分泌降低，通過補充維生素A后可以得到改善。維生素A缺乏還會導致Th1的增多和Th2的降低，從而打破Th1/Th2平衡。
?、?維生素A促進抗體的合成和分泌
維生素A與體內(nèi)各種抗體（IgA、IgG、IgM、IgE等）的含量密切相關(guān)，通過增加抗體的合成和分泌，提高機體的免疫功能。
最新流行病學調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，我國0.5-14歲兒童維生素A水平低于正常值下限的比例接近50%，應引起廣泛的重視。
